Nhà tù hỏa lò ở ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới. Những nhà tù hỏa lò lớn nhất thường được tìm thấy ở các quốc gia có nền tảng pháp lý và chính trị của họ. Những nhà tù này thường được sử dụng để giam giữ những tội phạm nghiêm trọng nhất, bao gồm cả những tội phạm liên quan đến tội ác và tội phạm chính trị. Những nhà tù hỏa lò nhỏ hơn thường được tìm thấy ở các quốc gia có mức độ phát triển thấp hơn, và thường được sử dụng để giam giữ những tội phạm ít nghiêm trọng hơn.